06 Luglio 2022, oggi mi aspetta la Francia. Alle 5 sono già sveglio e mi preparo. Vado in cucina e a sorpresa trovo la signora Rossana ancora in vestaglia, che mi sta preparando la colazione. Ci teneva a salutarmi di persona e quindi prima facciamo colazione insieme e poi mi saluta dicendomi di non preoccuparmi, che dopo il Monginevro è tutto in discesa fino a Briançon. Infatti il problema sarà prima! Neanche il tempo di scaldarmi le gambe che mi ritrovo in salita, con una bella pendenza che mi fa imprecare di prima mattina. Per fortuna non dura molto, ma iniziare subito cosi, con un bello strappo, non è facile.

Nel frattempo il sole fa capolino dalle montagne e la luce nella Val di Susa cambia. Prendo una strada sterrata tra i boschi che mi porterà con una pendenza dolce e senza difficoltà fino a Cesana, dove mi fermerò per una pausa, prima di prendere la statale per un breve tratto che mi porterà all’inizio delle gorge di San Gervasio.

Mi aspettavo qualche turista o escursionista, invece incontro solo una coppia che sta scendendo. Scambiamo qualche parola e mi consigliano di non seguire le indicazioni per Claviere, ma di continuare seguendo il torrente, perché mi perderei tutto il bello delle gorge. La giornata è stupenda e mi sto divertendo a salire sopra delle passerelle di legno per andare da un parte all’altra del torrente. Alcuni tratti sono un po’ stretti e la passerella di legno ogni tanto fa dei rumori strani, quando ci cammino sopra, sotto il mio peso non indifferente. Alzo gli occhi al cielo e sopra di me vedo il ponte tibetano più lungo d’Europa, anzi lo era, forse adesso è il secondo, ma poco importa, è spettacolare vederlo da sotto (io non ci salirei mai sopra).

Alla fine delle gorge c’è una cascata e una bella scalinata che mi porterà su a Claviere. La vista sembra un paesaggio del Signore degli Anelli o del Trono di Spade, insomma è meravigliosa. La scalinata si rileva abbastanza impegnativa, forse senza zaino sarebbe stata più piacevole e inoltre il caldo inizia a farsi sentire prepotentemente. Ho letto che sarà una delle estati più torride degli ultimi anni.

Dopo la scalinata, mi ritrovo sui prati di Claviere che probabilmente in inverno sono delle piste da sci di fondo e poco dopo trovo il cartello “France”. Mi fermo un attimo, un passo in più e l’Italia sarà dietro di me: un bel respiro e un ulteriore passo.

La strada sale ancora un po’ fino al Monginevro, oltrepasso le cabinovie e dopo un po’ sulla sinistra inizia un sentiero in discesa che mi porterà fino a Briançon. Sembra strano, ma qui in Francia la vegetazione pare diversa o forse è solo una mia impressione. In breve tempo il sentiero si trasforma, a tratti, in pietraia, che non è affatto piacevole per i piedi. Inoltre continuo a camminare in solitaria, non incontro nessuno se non un paio di ragazzi che con zainetto e bottiglia di acqua in mano scendono velocemente e mi fanno giusto un rapido saluto.

Da qualche parte, non so dove, sbaglio strada e invece di arrivare direttamente alla fortezza di Briançon devo prendere per la strada statale, che qui in Francia si chiama nazionale, per entrare in città. La discesa mi ha spezzato le gambe, i piedi, le caviglie, arrivo sfinito all’ufficio del turismo di Briançon, dove mi dicono che la parrocchia St. Catherine Parish dovrebbe accogliere i pellegrini, ma devo far presto perché sono già le 17 e potrei non trovare più nessuno.

Con Google Maps aperto mi fiondo tra le vie di Briançon, il cellulare è praticamente scarico, ma arrivo giusto in tempo, prima che si spenga. Mi accolgono una suora e una signora, ma dal quel poco che capisco pare che debbano chiedere prima l’autorizzazione al parroco, che al momento non è raggiungibile al telefono. Sono completamente distrutto, sudato, puzzolente e con le gambe a pezzi e spero solo di non dover cercare un altro posto.

Finalmente riescono a parlare con il parroco che dà il permesso di accogliermi. Mi portano nell’altra sala e mi dicono che posso dormire su uno dei due divani. Mi basta solo uno sguardo per capire che non ci sto su nessuno dei due. Poi mi portano in cucina, se voglio mi posso cucinare qualcosa (ma non ho niente da cucinare) e mi fanno vedere il bagno. Mi accorgo che non ho visto una cosa fondamentale, la doccia, gli chiedo dove sia e mi rispondono con naturalezza che la doccia non c’è e che se voglio posso darmi una lavata nel lavandino delle stoviglie in cucina. Non ho le forze per rimettermi lo zaino sulle spalle per cercare un altro posto, sono un pellegrino e mi adatterò. Rimango solo, per fortuna dietro ad uno dei divani vedo un materasso, lo prendo, lo butto per terra, puzza un po’ ed è sporco, ma almeno ci sto e userò il sacco a pelo. Mi lavo a pezzi, per quello che posso nel lavandino ed esco per mangiare qualcosa. Trovo un kebbaro in una piazza, va benissimo per cena, mentre aspetto quasi mi addormento al tavolo dalla stanchezza. Quando torno alla parrocchia, il tempo di sdraiarmi e già dormo, non saranno neanche le 21.

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05 Luglio 2022, mi sveglio presto, oggi è la prima vera tappa impegnativa, quasi 30 km con salite e discese e per le 6 sono già in cammino. Per le strade di Susa non c’è praticamente nessuno e in breve tempo arrivo all’arco di Augusto. Da qui dovrei prendere un sentiero che mi dovrebbe portare fino a Chiomonte, ma seguendo la traccia gps non riesco a trovare l’inizio. Faccio su e giù varie volte, alla fine capisco che devo superare un cancello, che per fortuna trovo aperto e seguire la strada che alla fine mi porta sul sentiero. L’inizio è veramente tosto, una bella pendenza che mi tronca subito il fiato, ma sono tra i boschi, l’aria è ancora fresca e non soffro troppo il caldo. La pendenza dopo un po’ si attenua e inizia ad essere più gradevole, mi godo la natura e tra gli alberi intravedo i primi daini e caprioli che guardano incuriositi e poi scappano appena si accorgono che li sto guardando. Il panorama finalmente si apre, la giornata è bellissima e la vista è meravigliosa. Continuo sul sentiero incrociando la ferrovia che sale verso Bardonecchia e arrivo ad un bivio dove la freccia gialla mi indica di andare a sinistra, verso Chiomonte. Incrocio di nuovo la ferrovia e ci passo sotto. Il sentiero inizia a scendere, troppo, mi accorgo che sta quasi arrivando a fondovalle e Chiomonte si trova più in alto. Guardo il cellulare ed effettivamente non sono sulla traccia gps, da qualche parte mi sono perso qualche segnale, sono in mezzo ai boschi e non sono sulla strada giusta. Prendo la decisione di tornare indietro, quindi mi tocca risalire e faticare! Non intravedo alcun segnale mentre risalgo e alla fine mi ritrovo al bivio iniziale e a questo punto decido di dirigermi verso la statale, arriverò a Chiomonte dalla strada, ho già perso troppo tempo.

Arrivato a Chiomonte, mi fermo presso una delle tante fontane presenti per tutta la via principale, mi riposo un po’ dopo la salita, bevo e mangio qualcosa, sono le 9 del mattino e il paese sembra ancora dormire. Riprendo il cammino, inizialmente sulla statale per poi prendere sulla sinistra, su una strada chiusa al traffico che mi porta al forte di Exilles. Nonostante tutte le volte che sono venuto in Val di Susa, questa è la prima volta che vedo il forte da vicino e non dalla macchina, dalla statale. Il sole inizia a scaldare e la temperatura sale. Mi fermo nel paese di Exilles per bere qualcosa di fresco, sono stanco: questa prima tappa di montagna mi ha un po’ stroncato le gambe e sono solo a metà strada. Seguendo la traccia gps dovrei prendere un sentiero sul versante opposto e salire ancora di quota per poi ridiscendere fino a Gad, ma capisco che potrebbe essere troppo faticoso.

Decido allora di camminare sulla statale, passando per Salbertrand per poi arrivare a Oulx. Ma sebbene abbia percorso questa strada molto spesso in auto, non ricordo che larghezza abbia. Chiedo quindi alla ragazza del bar, che è del posto, se è possibile camminare sulla statale, se c’è abbastanza spazio, sia per la mia sicurezza che per quella di chi guida. Mi risponde che è possibile camminare in sicurezza e allora mi metto lo zaino in spalla e parto.

Camminando sulla strada mi accorgono del viso stupito delle persone che incrocio in macchina, probabilmente penseranno che sia un pazzo a camminare con questa temperatura che si fa sempre più calda. Per fortuna la parte in salita risulta abbastanza breve e poi segue la discesa, ma arrivo a Salbertrand in carenza di energia, mi fermo ad una fontana e mi sparo un Polase per cercare di recuperare un po’ di energie. Mancheranno ancora 4 o 5 km da fare sotto il sole. Il passo è sempre più lento e l’ultimo km di rettilineo per arrivare a Oulx lo trovo infinito. Arrivo sfinito all’ufficio turistico di Oulx per farmi timbrare la credenziale. Mi accolgono molto bene, mi offrono dell’acqua fresca e mi scattano una foto davanti all’ufficio, la fanno a tutti i pellegrini che si presentano.

Mi indicano dove si trova la parrocchia presso la quale vorrei chiedere ospitalità. Una volta arrivato, trovo solo una persona che sta sistemando degli scatoloni per il centro immigrati che si trova accanto. Mi dice che il parroco non è a Oulx, si trova in gita fuori città e non tornerà in giornata. Gli spiego che sono un pellegrino e cerco una sistemazione per la notte. Allora telefona al parroco, che però gli dice che la struttura per i pellegrini non è agibile perché qualcuno ha rotto i vetri e continua ad intrufolarsi di notte, per questo hanno chiuso anche acqua e luce. Se voglio posso dormire in quelle condizioni, ma declino l’offerta.

Allora il parroco suggerisce di chiamare un B&B che accoglie anche pellegrini riservando loro un prezzo un po’ più economico. Ok, al B&B c’è posto, solo che si trova all’inizio del paese e dovrei tornare indietro. La persona si offre di accompagnarmi in macchina, accetto, alla fine la mia tappa è finita all’ufficio turistico e penso che posso concedermi un piccolo passaggio in auto.

Arriviamo al B&B Alba Serena e vengo accolto dalla signora Rossana, una persona anziana di una gentilezza meravigliosa. Mi fa accomodare in camera e mi chiede se sto andando verso Roma. Le rispondo che vado dall’altra parte, verso Santiago de Compostela. La sua risposta — “uhhhh Signurr” — mi fa ridere. Mi dice che domani mattina mi preparerà la colazione e me la lascerà pronta sul tavolo perché le ho detto che vorrei partire alle 5.30 del mattino e per lei è troppo presto.

Dopo una cena in paese, in una pizzeria consigliata dalla signora Rossana, alle 21 sono già nel letto. Sono molto stanco e domani mi aspetta il colle del Monginevro e la discesa verso Briançon. In breve tempo mi addormento.

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04 Luglio 2022, mi sveglio alle 7, Michèle, il francese si è svegliato molto presto e per le 5 era già andato via, io alla fine non ho nessuno che mi corre dietro, la tappa sarà relativamente tranquilla, poco più di 20 Km. Mi do una lavata veloce, ripiego il sacco a pelo nello zaino e mi vesto. Saluto Vincenzo e lui mi risponde cosi: “Dammi retta, tornatene a casa, che tu a Santiago non ci arrivi”. Lo ringrazio sarcasticamente ed esco velocemente da quel posto: non ne posso più della negatività di questa persona, che ha una vita triste e a quanto pare deve rendere tristi anche gli altri. Faccio colazione al primo bar che incontro e velocemente lascio dietro di me Sant’Antonino di Susa, ma più cammino e più mi sale la rabbia per quel ”tornatene a casa”. Sono quasi tentato di tornare indietro solo per mandarlo a fanculo, ma devo andare avanti, ci manca solo che regalo metri e km a quella persona. Io a Santiago ci arrivo, non faccio che ripetermelo.

Nel frattempo mi prendo anche la prima pioggia, mi metto il poncho, ma capisco che è meglio fermarsi sotto una tettoia, piove troppo forte ma si tratta di pochi minuti e il cielo piano piano inizia ad aprirsi. Cammino su strade sterrate e in mezzo ai boschi, proprio nel mezzo della valle di Susa. Ci sono stato un sacco di volte in questa valle, ma oggi la vedo da una prospettiva diversa.

Esce anche un bel sole e arrivo a San Giorio di Susa, dove mi concedo una pausa e ne approfitto per mangiare qualcosa sui gradini di una casa che affaccia sulla piccola piazza del paese.

Riparto e raggiungo Bussoleno. E li attraverso il mercato rionale: tanta gente e tanti nonni con i nipotini che passano da una bancarella all’altra. Tutte queste voci, queste risate, mi fanno dimenticare l’incazzatura della mattina. Supero la ferrovia e praticamente passo dall’altro lato della vallata, da questo momento camminerò su strade un po’ desolate fino al mio arrivo a Susa.

Mentre sto per arrivare, chiamo un paio di posti dove potrei passare la notte, ma a quanto pare le suore non accolgono più pellegrini e il convento di San Francesco si è trasformato in un hotel boutique con prezzi sicuramente non “pellegrini”. Vado all’ufficio turistico per chiedere informazioni su dove potrei passare la notte. In fin dei conti Susa si trova sulla via Francigena, dovrà essere attrezzata. E invece scopro ben presto che non è cosi. Le ragazze dell’ufficio turistico non possono far altro che darmi un elenco di hotel e B&B che però hanno prezzi alti: mi sono dato come budget giornaliero tra i 35/40 euro e con questi prezzi non ci rientro. Mi siedo al bar in piazza e inizio a cercare su internet e finalmente trovo un posto, D&D Tiny House, la proprietaria Donatella mi aspetta. Si tratta di una piccola casetta, ma con dentro tutto il necessario. Prezzo per una notte 20 Euro. Finalmente posso farmi una doccia e rilassarmi nel piccolo patio con vista giardino sotto un bell’albero di mele. Per la cena opto per una piccola spesa al supermercato, sempre per rimanere dentro il mio budget giornaliero. Mi metto a letto presto, mi ci devo abituare, domani inizierò con un vera salita verso Chiomonte e poi destinazione Oulx.

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03 Luglio 2022, oggi la tappa è cortissima, pochi km in cui cercherò di riprendermi dal morale un po’ basso e dai moltissimi dubbi che mi tormentano da ieri. Colazione al bar e mi incammino sulle stradine di Avigliana. Pochi metri e vedo il primo segnale che mi indica la Via Francigena, il pellegrino con il bastone e dopo la prima freccia gialla che mi indica la direzione per Santiago. Sono solo a pochi da km da casa mia e vedo la prima indicazione per Santiago sul palo di un cartello stradale.

Continuo sulla Via Francigena, la sacra di San Michele mi accoglie all’ingresso della valle di Susa. Il percorso prevede la salita alla sacra, ma non la farò, la mulattiera è ripida e faticosa senza zaino in spalle, figurarsi con lo zaino. Rimarrò a fondo valle e costeggerò la montagna su una pista ciclabile ombreggiata. In breve tempo arrivo a Sant’Antonino di Susa e mi dirigo verso la parrocchia a cui chiederò accoglienza come pellegrino. Arrivo poco prima della fine della messa e quindi devo aspettare prima di essere ricevuto da un ragazzo che si occupa di timbrarmi la credenziale e di accompagnarmi nell’alloggio dove passerò la notte. Nell’alloggio vive una persona, si chiama Vincenzo e si dimostra abbastanza scorbutico, anzi si percepisce proprio che gli diamo fastidio. Comunque mi indica dove posso dormire, scelgo un letto, non ci sono lenzuola, quindi apro il mio sacco a pelo, il materasso puzza un po’, ma come tutta la stanza. Vincenzo con i suoi “modi gentili” mi ricorda che devo fare la donazione e di mettere i soldi in un cestino che si trova in cucina. Gli rispondo che al momento non ho contanti e che provvederò più tardi, anche se vorrei rispondergli che si chiama donazione e non obbligo di pagamento (in realtà ho solo delle banconote da 20 euro e non gliele voglio lasciare). Vado a pranzo anche perché capisco che meno tempo passo in quell’alloggio e meglio è. Al mio ritorno, Vincenzo con tutta la sua “felicità” mi avverte che sta per arrivare un altro pellegrino, si chiama Michèle, è francese e sta percorrendo la via Francigena ma con destinazione Assisi. Purtroppo non parla italiano e non parla inglese, comunque Vincenzo fa sentire tutto il suo “calore” anche a lui. E’ già quasi ora di cena e quindi con Michèle decidiamo di andare a mangiare qualcosa insieme. E’ il primo pellegrino che incontro e mi fa piacere cercare di scambiare due parole, ma si rileva un’impresa un po’ ardua, perché parla solo francese e io non capisco niente, ma tra google translate, qualche gesto con le mani e con due birre di aiuto riusciamo a comunicare. Capisco che è una guardia forestale in Francia e mi dice che cammina in quota, in montagna e poi a Firenze lo raggiungeranno sua moglie e suo figlio, con cui arriverà ad Assisi. Quando gli dico che la mia destinazione finale è Santiago, risponde con un wow e un sorriso, che mi regalano una bella energia positiva, mi dice che sono coraggioso e allora brindiamo. Torniamo verso la parrocchia, Vincenzo è sempre più scorbutico e non smette di continuare a punzecchiarmi perché oggi ho percorso solo 12 km. Allora esco fuori sul ballatoio, di fronte ho la montagna e il cielo diventa sempre più scuro, aspetto il buio e rimango un po’ con i miei pensieri per poi rientrare e mettermi nel letto per addormentarmi. Domani si va a Susa.

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02 Luglio 2022, la notte è passata insonne, tensione troppa alta. Sistemo le ultime cose nello zaino e lego la tenda nella parte bassa. Do un’ultima controllata alla casa: gas chiuso, finestre chiuse. Ok, posso partire. Mi metto lo zaino, è troppo pesante, va bene, mi abituerò. Chiudo la porta di casa, un respiro profondo, un altro respiro, mi giro e via. Prima fermata alla chiesa di San Giacomo di Beinasco, dove mi aspettano i miei genitori e don Gigi per una benedizione a me e allo zaino. Non sono praticante, ma una benedizione per questa missione me la faccio dare eccome. Davanti a un affresco di San Giacomo, penso che sto partendo da San Giacomo per arrivare a Santiago, sempre da San Giacomo. Don Gigi usa parole molto belle, mi dà la benedizione per questa impresa impossibile (parole sue) e mi regala un piccolo rosaio che metterò in tasca, dove rimarrà per tutto il cammino, come una specie di amuleto portafortuna. Saluto i miei genitori, mia mamma con la voce rotta dalle lacrime che iniziano a scendere mi dice: “Mi raccomando, fai attenzione”. Mi dispiace un po’ darle questa preoccupazione, ma non posso farci niente.

Percorro la passerella pedonale sul torrente Sangone, giro a destra sulla pista ciclabile, da questo momento in poi la direzione sarà sempre verso ovest. Dopo pochi metri trovo la prima freccia gialla che indica la direzione del cammino, ma non è una freccia fatta da qualcuno, bensì una freccia naturale che si trova su un albero sulla mia destra. L’ho vista un sacco di volte e ho sempre pensato che fosse un segno del cammino che mi chiamava.

La prima tappa l’ho praticamente già percorsa a pezzi nei mesi passati, nella fase di preparazione, solo l’ultimo tratto che mi condurrà ad Avigliana è sconosciuto. I primi km li passo ad aggiustarmi lo zaino in spalla, cercando di trovare il miglior compromesso per non farlo gravare troppo sulle mie spalle, ma è veramente pesante e iniziano a venirmi i primi dubbi e mi domando se, forse, ho sbagliato qualcosa. La pista ciclabile costeggia il torrente, sono su asfalto, ma a un certo punto posso cambiare versante ed andare su terreno sterrato. Mi accorgerò nei giorni successivi che è molto più gradevole per i miei piedi, soprattutto dopo tanti km. La giornata è molto calda e anche se mi ritrovo per la maggior parte del tempo su sentieri e strade alberate, sto sudando e faticando molto. Arriva anche la prima salita, devo superare la collinetta morenica di Reano. Il percorso l’avevo già fatto una volta in inverno e c’era anche un po’ di neve, ma ora, in discesa, la vegetazione copre completamente il sentiero e mi servirebbe quasi un machete per aprire il passaggio. Mi faccio strada spostando con le mani arbusti e rami di alberi caduti. Arrivo a Reano e nella piazza del comune mi fermo a un bar per una pausa. Fa veramente troppo caldo (ancora non lo so, ma affronterò il cammino in una delle estati più torride a memoria d’uomo), non ho fame e ho lo stomaco chiuso, quindi bevo un tè freddo e dell’acqua e, dopo un po’ ,riparto per affrontare la parte sconosciuta della tappa; è come se il cammino iniziasse un po’ da qui, da questa piazza di Reano.

Altra salitella per superare la collina morenica di Avigliana. Sono in mezzo al bosco e sono molto stanco, il caldo mi sta fiaccando, lo zaino si fa sentire tutto fino all’ultimo grammo. Esco dal bosco e incrocio la strada che mi porterà ad Avigliana. Butto lo zaino per terra e mi appoggio a una staccionata di legno a bordo strada e dopo poco vomito. Sì, vomito dalla fatica, sono solo al km 17 del mio cammino e sto vomitando dalla fatica. Mi assalgono i primi dubbi, forse a questo giro ho veramente pisciato fuori dal vaso, forse è meglio rinunciare e tornare a casa prima di farmi male per davvero. Cosa mi è venuto in mente di fare? Andare a piedi fino a Santiago? Forse ho sbagliato. Mi siedo a bordo strada e cerco di riprendere fiato, alla fine mancano meno di 3 km per arrivare all’ostello, ma sono con il morale completamente a terra. Guardo lo zaino e dopo un po’ mi rialzo, me l’ho metto in spalle e mi dico che devo fare un passo alla volta, un km alla volta, una tappa alla volta e così mi rimetto in cammino. Arrivo ad Avigliana, la tenda continua a sganciarsi dallo zaino, deve trovare assolutamente una soluzione, così non posso continuare. Il mio ostello si trova nella piazza del comune di Avigliana, l’ostello del Conte Rosso. È vuoto, ci sono solo io in una bella camerata con letti a castello. Il proprietario mi chiede dove sono diretto e io rispondo “A Santiago!”. La sua faccia di stupore sarà la prima di una serie di facce che vedrò ogni volta che risponderò che sto andando a Santiago.

A cena vedo i miei amici Andrea e Rossella e prendo l’occasione per alleggerire lo zaino: do loro le due guide, una del cammino di Le Puy (che non farò mai) e l’altra del cammino Francese, inoltre la pochette con la roba da bagno e le medicine, che distribuisco in un’altra sacca molto più leggera. In questo modo credo di aver alleggerito di poco più di 1 kg lo zaino. La serata passa piacevolmente, in una pizzeria con vista lago di Avigliana e al mio ritorno in ostello mi rimane solo una cosa da fare: sistemare questa maledetta tenda in modo tale che non mi dia più fastidio. Alla fine la scompongo dentro lo zaino: la tenda nella sacca principale e i bastoncini e i picchetti nelle sacche laterali. Problema tenda risolto, la prima tappa è andata, posso svenire nel letto.

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